Responsável por várias infeções sexualmente transmissíveis, o vírus do papiloma humano (HPV) é causa de quase todos os cancros do colo do útero. A forma mais eficaz de prevenir a infeção por este vírus é através da toma da vacina, que está incluída no Plano Nacional de Vacinação. Mas será que só as raparigas é que podem ser vacinadas contra o HPV?

É verdade que só as raparigas podem tomar a vacina contra o HPV?

Não. Durante muitos anos associou-se a infeção por HPV apenas ao desenvolvimento de cancro do colo do útero. Por esse motivo, apenas as raparigas eram vacinadas. 

No entanto, tal como se refere na secção de perguntas e respostas sobre o vírus do papiloma humano do site do Serviço Nacional de Saúde (SNS), “desde outubro de 2020, os rapazes nascidos a partir de 2009 podem fazer a vacina gratuitamente, no âmbito do Programa Nacional de Vacinação”, aos 10 anos.

No que diz respeito às raparigas, a recomendação continua a ser a administração da vacina, também aos 10 anos, “num esquema de duas doses”, refere-se.

Esta atualização na vacinação contra o HPV ocorreu a nível mundial, porque se percebeu que o vírus também pode ter consequências graves na saúde dos homens.

Como se explica num texto publicado no site hpv.pt (que pertence à Liga Portuguesa Contra o Cancro), este “é um vírus que se pode transmitir facilmente durante qualquer tipo de contacto sexual/genital ou oral”. 

Por esse motivo, “os rapazes, tal como as raparigas, podem ficar infetados através de atividades sexuais, sejam elas com ou sem penetração”.

Segundo outro texto do mesmo site, “estima-se que entre 75 a 80% dos homens e mulheres serão infetados pelo HPV em determinado momento da sua vida”

Na maior parte dos casos, o organismo consegue eliminar o vírus. No entanto, quando isso não acontece, “pode desenvolver-se doença genital”.

No caso dos homens, isto pode significar “verrugas ou condilomas genitais” ou “cancros e lesões pré-cancerosas do pénis, do ânus e da cabeça e do pescoço”, salienta-se.

Além disso, ao tomarem a vacina, “os homens podem reduzir a carga de doença associada ao HPV”, ou seja, diminuem o risco de serem um veículo de transmissão do vírus. 

Isto porque, justifica-se, muitas pessoas estão infetadas com HPV e não sabem, já que é frequente a infeção não apresentar sintomas. 

De acordo com o SNS, “a infeção por vírus do papiloma humano é mais frequente nos mais jovens (entre os 15 e os 25 anos) e nos primeiros 10 anos após início da atividade sexual, sendo a infeção de transmissão sexual mais frequente nestas idades”.

Daí a importância de a vacinação estar concluída antes de se iniciar a atividade sexual. “Esta vacina é profilática e não terapêutica”, o que “significa que serve apenas de prevenção e não é eficaz para tratar a infeção caso a pessoa já esteja infetada”, explica a mesma fonte.

Qual a importância da vacinação contra o HPV?

No texto do SNS refere-se que “existem mais de 150 tipos diferentes de vírus do papiloma humano, dos quais 40 afetam preferencialmente os órgãos da região genital (vulva, vagina, colo do útero e pénis)”.

Segundo o hpv.pt, o vírus do papiloma humano é hoje considerado o segundo carcinogéneo mais importante, “logo a seguir ao tabaco”, e “está associado a 5% dos cancros, no geral, e a 10% dos cancros na mulher”.

A maioria dos cancros do colo do útero é causada pelo HPV (ver aqui e aqui). Além disso, o HPV é responsável por “84% dos cancros do ânus”, “70% dos cancros da vagina”, “47% dos cancros do pénis”, “40% dos cancros da vulva” e “99% dos condilomas ou verrugas nos genitais”, refere-se num texto do hpv.pt.

Atualmente, de acordo com um texto da Organização Mundial da Saúde (OMS), “existem seis vacinas HPV autorizadas: três bivalentes, duas quadrivalentes e uma vacina nonavalente”. 

Todas as vacinas “são altamente eficazes na prevenção da infeção pelos tipos de vírus 16 e 18, que, em conjunto, são responsáveis por cerca de 70% dos casos de cancro do colo do útero a nível mundial”, salienta a mesma fonte.

A vacina nonavalente (a única disponível em Portugal) proporciona uma proteção adicional contras os tipos 6 e 11 – as grandes causas das “verrugas anogenitais” -, bem como contra mais cinco tipos (ver aqui).

Além de eficazes, “os dados dos ensaios clínicos e da vigilância inicial pós-comercialização efetuados em vários continentes demonstram que as vacinas contra o HPV são seguras”, destaca a OMS.

Quase todas as pessoas podem tomar a vacina contra o HPV. A única exceção, refere-se num texto do Serviço Nacional de Saúde britânico (NHS, na sigla inglesa) são as pessoas que tiveram “uma reação alérgica grave (anafilaxia) a uma dose anterior da vacina ou a um ingrediente da vacina”.

Em conjunto com as pessoas que não tomaram a vacina, frisa o SNS, “grávidas, pessoas com o sistema imunitário enfraquecido e pessoas com maior número de parceiros sexuais e que não utilizam proteção apresentam um maior risco em caso de infeção por vírus do papiloma humano”.